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vendredi 29 décembre 2006 à 22:58 :: Angleterre
Football anglais: Manchester United aborde la 21e journée en leader serein
LONDRES (AFP)
L'attaquant portugais de Manchester Cristiano Ronaldo (c) entouré par les joueurs de Benfica Petit (g) et Konstantinos Katsouranis, le 6 décembre 2006 àManchester© AFP/Archives Paul Ellis
Manchester United, solide leader du Championnat d'Angleterre de football, aborde sans trembler la 21e journée, au cours de laquelle il recevra Reading, un valeureux promu, tout comme son dauphin Chelsea, qui ne semble pas en danger en accueillant Fulham àStamford Bridge.
Faciles vainqueurs de Wigan mardi (3-1), les Red Devils s'appuieront sur un Cristiano Ronaldo en très grande forme. Auteur de quatre buts lors des deux derniers matches, le jeune Portugais de 21 ans, deuxième meilleur buteur de la saison (10 buts), a les armes pour malmener la défense de Reading.
Même si les joueurs entraînés par l'ancien attaquant international Steve Coppell forment un bloc compact difficile àcontourner et sont bien installés dans la première moitié du tableau (9e), ils ne devraient pas poser de problèmes àdes Mancuniens impressionnants et bien décidés àmaintenir Chelsea àdistance.
Le derby londonien face àFulham ne devrait pas échapper àChelsea, relégué àquatre longueurs après le décevant match nul (2-2) concédé sur son terrain mardi face à... Reading. Les protégés de José Mourinho espèrent que ce dernier, sur sa lancée, sera capable de rapporter un point d'Old Trafford.
Joie du joueur de Chelsea Didier Drogba (c) après le premier but contre Reading, le 26 décembre 2006 àStamford Bridge© AFP/Archives Adrian Dennis
Chez les Blues, l'homme en forme s'appelle Didier Drogba. Meilleur artificier du Championnat avec 12 buts, l'Ivoirien a frappé deux fois contre Reading. En vain, car la défense des Blues a cédé àdeux reprises. Une faiblesse àlaquelle l'absence de John Terry n'est sans doute pas étrangère.
L'international anglais, opéré du dos jeudi en France, a raté les trois derniers matches de Championnat et Chelsea a encaissé six buts.
"Nous ne devons pas laisser les autres équipes se persuader qu'elles peuvent marquer contre nous et nous battre", martèle Didier Drogba, qui souhaite que les lignes arrière de Chelsea resserrent les rangs samedi.
De son côté, Arsenal, sans doute privé de son buteur togolais Emmanuel Adebayor touché àune cuisse, tentera de conserver sa troisième place àSheffield United, menacé de relégation.
Derrière les Gunners, Bolton (4e avec 36 points) reçoit Portsmouth (5e avec 35) en espérant marquer des points face àun rival direct pour la course àune place en Ligue des champions. Quant àLiverpool (6e), qui reste sur une défaite àBlackburn, il s'attend àun difficile déplacement àTottenham, septième à3 points des Reds.
Samedi
(12h45) Charlton - Aston Villa
(15h00) Blackburn - Middlesbrough
Bolton - Portsmouth
Chelsea - Fulham
Everton - Newcastle
Manchester United - Reading
Tottenham - Liverpool
Watford - Wigan
West Ham - Manchester City
(17h15) Sheffield - Arsenal