Equipe de France de foot: Gonzalo Higuain et Karim Benzema convoqués
PARIS (AFP)

Raymond Domenech à Paris le 9 novembre 2006© AFP Frank Fife
Le sélectionneur de l'équipe de France de football Raymond Domenech, moins pressé par les matches officiels, se penche sur l'avenir des Bleus en appelant deux joueurs de 18 ans, Gonzalo Higuain et Karim Benzema, dans une liste de 24 noms pour le France-Grèce du 15 novembre à Paris.

Patrice Evra (Manchester United/ANG), Philippe Mexès (AS Rome/ITA), mais aussi Rio Mavuba (Bordeaux) profitent aussi de l'opération portes ouvertes de la fin de l'année pour revenir. Seuls David Trezeguet et Jean-Alain Boumsong, blessés, disparaissent. "Trezegol", en tant que champion du monde 1998 et champion d'Europe 2000, sera toutefois présent à ce France-Grèce, pour l'hommage rendu aux anciens avant la rencontre.

Candidat déclaré à la succession d'Aimé Jacquet à la Direction technique nationale (DTN), Raymond Domenech a donc montré jeudi son intérêt pour le futur du football français en appelant Higuain et Benzema, qui auront tous deux 19 ans en décembre.

Higuain, qui évolue à River Plate, intéresse les instances françaises depuis qu'il a brillé lors du derby contre Boca Juniors (3-1) le 8 octobre, en Championnat d'Argentine. Car le jeune homme, né en Bretagne où son père a porté les couleurs du Stade Brestois, possède un passeport français.

Gonzalo Higuain (River Plate/ARG) photographié à l'entraînement en Argentine le 9 novembre 2006© AFP Daniel Garcia

"Je préfère prendre les devants et dire: +il nous intéresse, il a des qualités+", a commenté Raymond Domenech, avant d'ajouter: "On va le voir pendant trois jours. C'est une première étape, mais je trouve que c'est déjà une grande étape."

Rien n'empêche toutefois le jeune homme, s'il obtient la nationalité argentine, de choisir ensuite de jouer pour l'Argentine. Raymond Domenech a d'ailleurs assuré jeudi que le fait de jouer ou non contre la Grèce le 15 novembre n'aurait "aucune incidence", car il s'agit d'un match amical. La Fifa, contactée jeudi, va dans le même sens, sans toutefois arrêter de position officielle puisqu'elle n'a pas été saisie du cas.

Higuain est donc attendu lundi à Gouvieux (Oise), où les Bleus seront logés, Clairefontaine étant en travaux pour plusieurs mois. Raymond Domenech ne "se pose pas la question" de sa présence alors que l'intéressé, interrogé à Buenos Aires, jeudi après l'entraînement, a simplement lâché: "Je ne sais pas encore si j'y vais (en France). Je parlerai lundi."

Le cas Karim Benzema est évidemment moins problématique, sinon peut-être pour l'Olympique lyonnais et son entraîneur Gérard Houllier, dont neuf joueurs figurent dans la liste!

Domenech, tout en ouvrant la porte de la Maison bleue à "un éventail assez large", a néanmoins tenu à garder l'ossature de l'équipe vice-championne du monde. "Ce qui compte, c'est garder cette continuité en associant des nouveaux pour préparer l'avenir, explique-t-il. Pour intégrer et pour donner des possibilités aux jeunes joueurs, il faut que les anciens soient là, pour transmettre le jeu, l'organisation, l'état d'esprit. C'est ça, la succession."

Voilà sans doute pourquoi Claude Makelele est convoqué par "l'esclavagiste" Raymond Domenech, selon le regrettable qualificatif que lui avait attribué l'entraîneur de Chelsea, José Mourihno. "On peut laisser souffler des joueurs en les prenant", précise le sélectionneur, qui ajoute dans un clin d'oeil: "D'ailleurs c'est l'endroit où ils récupèrent le plus en sélection. C'est trois jours de repos total!"

Gardiens: Grégory Coupet (Lyon), Mickaël Landreau (Paris SG)

Défenseurs: Eric Abidal (Lyon), François Clerc (Lyon), Julien Escudé (FC Séville/ESP), Patrice Evra (Manchester United/ENG), William Gallas (Arsenal/ENG), Philippe Mexès (AS Rome/ITA), Willy Sagnol (Bayern Munich/GER), Lilian Thuram (FC Barcelone/ESP)

Milieux: Alou Diarra (Lyon), Sidney Govou (Lyon), Gonzalo Higuain (River Plate/ARG), Claude Makelele (Chelsea/ENG), Florent Malouda (Lyon), Rio Mavuba (Bordeaux), Franck Ribéry (Marseille), Jérémy Toulalan (Lyon), Patrick Vieira (Inter Milan/ITA), Sylvain Wiltord (Lyon)

Attaquants: Nicolas Anelka (Bolton/ENG), Karim Benzema (Lyon), Thierry Henry (Arsenal/ENG), Louis Saha (Manchester United/ENG)

L'attaquant de l'OL Karim Benzema (g) et le milieu de Rennes Bruno Cheyrou lors d'un match de L1 à Rennes, le 4 novembre 2006
© AFP David Ademas

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