Invité surprise de la liste de Raymond Domenech, Julien Escudé arrive en équipe de France à 27 ans. Vainqueur de la Coupe de l'UEFA avec Séville, le défenseur éclot sur le tard après avoir convaincu les clubs étrangers avant les clubs de l'Hexagone.

A l'image d'un Pascal Chimbonda, retenu pour le Mondial sans avoir jamais convaincu en Ligue 1, Julien Escudé frappe aux portes de l'équipe de France après, il est vrai, avoir déjà connu des sélections dans les catégories inférieures. Retenu à deux reprises sans avoir porté le maillot dans les convocations de Raymond Domenech, qui le connaît bien pour l'avoir retenu en Espoirs, Escudé a dû s'expatrier pour connaître la consécration. Formé à Cannes puis transféré à Rennes en 1999, le défenseur frère cadet de l'ancien tennisman Nicolas Escudé s'est exilé en 2003 à la surprise générale à l'Ajax Amsterdam, habitué à former des jeunes et à recruter pas cher.

Aux Pays-Bas, il s'est affirmé comme un patron sur le terrain se montrant régulier à haut niveau tant en Hollande (champion des Pays-Bas en 2004) qu'en Europe (deux campagnes en Ligue des champions). Des performances qui lui permettent de séduire Fulham, Auxerre et le FC Séville qui l'approchent lors du mercato 2005-2006. Escudé opte pour l'Espagne : le club andalou a besoin d'un central titulaire après le départ d'un de ses défenseurs historiques Pablo Alfaro, usé, et la blessure du titulaire Pablo Ruiz. Séville débourse 1,5 million d'euros.

"Je suis très heureux"

Le choix est le bon : Escudé s'impose dans la défense sévillane d'un club qui finit la saison en trombe en remportant la Coupe de l'UEFA et revenant presque à arracher une qualification en C1 lors de la dernière journée. Le club a également très bien débuté la saison en étant aux avant-postes de la Liga (4e à un point du leader) et ayant commencé la C3 du bon pied. Sans oublier la victoire de prestige, 3 à 0, contre Barcelone en Supercoupe d'Europe à Monaco le 25 août dernier.

"Durant toute ces années, ce ne fut quasiment que du plaisir. La formation, la Ligue 1, l'équipe de France Espoirs, l'expérience à l'étranger..., expliquait récemment Escudé, ravi jeudi de la nouvelle convocation. Je suis très heureux. C'est évident que je suis content, mais je ne peux pas fêter ça maintenant, car nous sommes en pleine préparation du match de ce soir" (1er tour retour de la Coupe de l'UEFA contre le club grec d'Atromitos, vainqueur à l'aller 2-1 et 4-0 au retour).

Dans une charnière centrale française, où Gallas est convalescent et incertain et alors que Boumsong semble avoir perdu un peu de crédit auprès de Domenech, Escudé (à condition que Mexès ne soit pas appelé en renfort) pourrait avoir sa chance d'atteindre la lumière avec la France.