«Zubi» vise l'Euro 2008

«Bien sûr que je suis satisfait d’avoir préservé ma cage inviolée durant cette Coupe du monde. Je compte bien poursuivre sur cette lancée à l’Euro 2008!» Et le gardien d’adresser un clin d’œil à Köbi Kuhn.

La présence de Pascal Zuberbühler à l'heure du bilan officiel de l'équipe nationale n'était pas prévue. L'annonce de sa venue avait laissé ouverte la voie à toutes les supputations: le géant thurgovien (35 ans) allait-il saisir la balle au bond et annoncer sa retraite internationale? L'occasion était tentante, après quatre matches et 390 minutes sans avoir encaissé le moindre but, après avoir inscrit son nom au palmarès d'un «Weltmeisterschaft» où il restera le seul gardien à n'avoir pas courbé une seule fois l'échine.

Rien de cela. «Zubi» a encore soif de compétition. «Mon seul regret c'est de rentrer déjà à la maison, lâche-t-il. J'éprouve encore énormément de joie à pratiquer mon métier.» Sous entendu: pas question de s'en aller par la grande porte et de céder sa place à une nouvelle génération de gardiens dans l'optique de l'Euro 2008. Bien au contraire: hier, le portier du FC Bâle fut l'un de ceux à clamer que «cette Suisse pouvait prétendre à enlever le titre européen dans deux ans».

La question du futur gardien reste donc entière, malgré le parcours étincelant de Zuberbühler sur les pelouses allemandes. D'ici l'Euro 2008, son compteur affichera 37 printemps. Son avenir proche n'est pas assuré, notamment au FC Bâle, où, secret de polichinelle, son staff technique cherchait encore un gardien d'appoint, après une saison en dents de scie. Les dirigeants rhénans avaient approché (en vain) l'Argentin Roberto Abbondanzieri ou Diego Benaglio.

De Diego Benaglio (22 ans), il en sera justement question ces prochains mois. Numéro trois dans le groupe de Köbi Kuhn en Allemagne, l'ancien gardien des M21 semble celui promis au plus bel avenir. Après avoir effectué ses gammes dans les réserves de Grasshopper, puis à Stuttgart, il a gagné ses galons de titulaire au Nacional Funchal (Portugal). En tout cas jusqu'en mars dernier, date de sa blessure.

D'autres options existent. Comme Fabio Coltorti, voire Johnny Leoni (21 ans), s'il parvient à confirmer sa prometteuse fin de saison à Zurich, ou Eldin Jakupovic (Spartak Moscou). Seule certitude: Köbi Kuhn procédera à des essais. Dans la foulée du Mondial, Pascal Zuberbühler reste le premier choix. Mais qu'en sera-t-il d'ici juin 2008?