FOOTBALL - MONDIAL 2006 / GROUPE G

«La Corée se qualifiera»

Avant le match entre les Diables rouges et la Suisse, le défenseur de Tottenham, Lee Young-pyo est persuadé que les Asiatiques parviendront à prendre la mesure de Vogel et consorts

Lee Young-pyo (29 ans) est l'un des piliers des Diables rouges, l'un des cinq éléments qui évoluent en Europe. Arrivé après la Coupe du monde 2002 au PSV Eindhoven avec Park Ji-sung, puis traversant la Manche l'été dernier (comme Park, à Manchester United) pour rejoindre Tottenham, il en est devenu un titulaire indiscutable, après une saison riche en satisfactions comme latéral gauche ou milieu axial.

De lui, Guus Hiddink (son ex-mentor en Corée, puis au PSV) avait clamé «qu'il était arrivé à Eindhoven comme un joueur moyen, mais qu'il en était reparti après être devenu le meilleur arrière gauche du championnat». A quelques heures du rendez-vous décisif contre la Suis se, Lee Young-pyo laisse parler son optimisme, persuadé que la fièvre rouge peut encore une fois renverser des montagnes.

Lee Young-pyo, que vous inspire la Suisse?

L. Y.-p.: Nous sommes bien conscients de ses qualités. Cette équipe ne cesse de progresser depuis trois bonnes années. J'ai vu ses matches contre la France et la Turquie, c'est du solide. Elle aurait pu réussir un sacré parcours dans cette Coupe du monde s'il n'y avait pas la Corée du Sud sur son chemin!

Pourquoi êtes-vous si optimiste?

L. Y.-p.: Parce que je suis Coréen. J'ai foi en mon équipe, nous sommes tous des passionnés qui voulons nous hisser au second tour. Ce serait un aussi bel exploit que les demi-finales de 2002.

Pourriez-vous imaginer la Corée du Sud et la Suisse se qualifier pour les huitièmes de finale?

L. Y.-p.: Malheureusement pas. La France assurera le nécessaire face au Togo.

Que savez-vous de la Suisse?

L. Y.-p.: Je connais sur le bout des doigts Johann Vogel et Johan Vonlanthen, mes anciens partenaires au PSV Eindhoven. Vogel est le prototype du joueur intelligent et précieux. Il sait utiliser le moindre espace. Philippe Senderos évolue en Angleterre, comme moi. C'est un excellent défenseur, mais un peu lent. Et comme les attaquants coréens sont rapides. (sourires)

Quelle sera votre stratégie?

L. Y.-p.: Nous avons besoin des trois points. Et nous les obtiendrons, sans renier nos principes de jeu. Nous n'avons pas une équipe pour pratiquer l'offensive à outrance, nos débuts seront prudents et nous patienterons le temps de saisir nos opportunités. Comme ce fut le cas contre la France.

Comment situez-vous votre équipe par rapport à 2002?

L. Y.-p.: Nous avons gagné en expérience. Plusieurs d'entre nous évoluent en Europe et cela se ressent dans notre organisation. Je ne suis plus le même joueur. Mes trois ans au PSV Eindhoven et ma saison à Tottenham m'ont transformé. D'autres comparaisons sont délicates, car cette fois-ci, nous n'avons pas pu nous entraîner cinq mois ensemble.

Les Coréens ne semblent douter de rien. Quels sont leurs atouts?

L. Y.-p.: Les avantages européens sont connus: ils nous sont techniquement supérieurs. Mais la condition physique parle en notre faveur. Nous parvenons à tenir la distance durant 90 minutes, on l'a encore vu contre la France. Autre atout: notre mentalité. Nous sommes un petit peuple qui a appris à se battre dans son histoire, pas seulement en sport. Nous ne lâchons jamais prise.