LARSSON Henrik


Date de naissance:  20 septembre 1971
Taille:  177 cm
Poids:  74 kg
Poste:  Attaquant
Club actuel:  FC Barcelona (ESP)
Buts en sél.:   35 (au 4-jui-2006)
Sélections:  89 (au 4-jui-2006)
1ère sélection:  Sweden v. Finland (13-oct-1993)

Source FIFA WORLD CUP

Portrait

Sept ans avec les géants écossais du Celtic ont porté Henrik Larsson au pinacle de la planète football. Ses prouesses légendaires lui ont valu une moisson de trophées et l'adulation du public.

Pourtant, malgré sa célébrité en Ecosse et à l'étranger en raison de ses exploits en Coupe du Monde de la FIFA sous le maillot viking, l'attaquant du FC Barcelone n'a rien perdu de son application et reste attaché à bien faire son métier. "Il n'a jamais laissé le succès lui monter à la tête, confirme l'international suédois Mattias Jonsson. C'est un membre de l'équipe comme un autre, avec qui on peut plaisanter et discuter, toujours prêt à rendre service. C'est Henrik, tout simplement. Je crois que c'est son plus grand atout."

Une brève retraite internationale, lorsqu'il décide de se concentrer sur sa carrière en club après la Coupe du Monde de la FIFA 2002, ne le fait pas retomber dans l'ombre pour autant. A la demande des fans, les médias suédois font campagne pour son retour. Lorsque son fils Jordan se met de la partie, Larsson s'incline et revêt de nouveau les couleurs nationales.

Une juste récompense
Larsson fête son retour en marquant à trois reprises lors du Championnat d'Europe de l'UEFA 2004. Sa modestie et son respect des vœux des supporters le rendent plus cher encore au cœur des Suédois, qui voient en lui un vrai professionnel.

L'international suédois Tobias Hysen le considère comme "un modèle pour tous, pas seulement pour les footballeurs. Je ne l'admire pas que sur le terrain, il est exemplaire à tous égards".

Le football suédois l'inscrit à son panthéon en le couronnant meilleur joueur des 50 dernières années en 2005. Seul footballeur suédois à avoir décroché deux fois le Ballon d'or national, en 1998 et 2004, il affiche également quatre titres d'attaquant de l'année.

Ce n'est pas trop mal pour un joueur qui, à 15 ans, était jugé peu prometteur par les entraîneurs d'un club régional. Ceux-ci avaient en effet décrété qu'il était trop petit et trop frêle pour intégrer le football professionnel.

Un battant
Loin de les écouter, Larsson travaille plus dur encore et à 21 ans, il joue avec les U-21, avant de faire son entrée dans la cour des grands le 13 octobre 1993, lors d'un match de qualification à la Coupe du Monde de la FIFA face à la Finlande.

Après avoir conduit le club de sa ville natale, Helsingborg, au plus haut niveau du football suédois, Larsson rejoint Feyenoord, aux Pays-Bas, à l'automne 1993. Bien que le club de Rotterdam ne remporte aucun titre, Larsson ne cesse de marquer et attire l'attention de nombreux recruteurs européens. Il fait ses preuves à la Coupe du Monde de la FIFA 1994, où il défend brillamment les couleurs de la Suède, qui se classe troisième.

En 1997, il entre au Celtic, où il inscrit 16 buts dès sa première saison et offre le championnat à son nouveau club. Larsson quitte le géant écossais avec 175 buts en 221 matches à son actif. Seule une douloureuse double fracture de la mâchoire l'empêchera de tirer la langue, sa façon très personnelle de fêter ses buts.

En 1999, Larsson se casse la jambe pendant la Coupe de l'UEFA, mais il revient sept mois plus tard afin de disputer le Championnat d'Europe 2000 avec la sélection suédoise et il se voit décerner le soulier d'or du meilleur buteur européen, avec 35 buts en 37 matches pour le Celtic.

Larsson rejoint le FC Barcelone en 2004, mais ses blessures nuisent à ses performances en Espagne. A 34 ans, il signera un contrat de 18 mois qui le ramènera à Helsingborg à la fin de la saison.