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Quelle type de fin de carrière pour Zinédine Zidane ? bonne question... la réponses après la finale de la coupe du monde 2006 dans un peu plus d'un mois!

Les années Zidane

Au lendemain de la débâcle de 1993, le nouveau sélectionneur national Aimé Jacquet doit tout reconstruire. S'il peut s'appuyer sur un secteur défensif de qualité, il va tâtonner durant près de deux années pour trouver une bonne animation offensive. Les éliminatoires pour l'Euro 1996 sont laborieux et laissent craindre une nouvelle déconvenue. Mais à l'automne 1995, une spectaculaire et décisive victoire à l'extérieur contre la redoutable équipe de Roumanie semble marquer l'acte de naissance d'un nouveau groupe dont le jeune Zinédine Zidane s'affirme comme le maître à jouer. Qualifiée pour l'Euro 1996, l'équipe de France y atteint les demi-finales en confirmant la solidité à toute épreuve de son bloc défensif (quatre défenseurs et trois milieux récupérateurs) mais déçoit quelque peu par le manque d'inspiration de son secteur offensif et de ses deux créateurs (Zinédine Zidane et Youri Djorkaeff), pourtant très attendus.

Si la série de matchs préparatoires à la Coupe du Monde soulève une certaine inquiétude auprès de plusieurs observateurs, les Bleus sont bel et bien présents au rendez-vous. Ils se sortent avec facilité du premier tour: victoires contre l'Afrique du Sud (3-0), l'Arabie saoudite (4-0) et le Danemark (2-1) mais, privés de Zidane suspendu, butent en huitièmes contre le mur défensif du Paraguay et de son fantasque gardien de but José Luis Chilavert. La qualification arrachée en prolongation (but en or de Laurent Blanc) permet aux Bleus de retrouver l'Italie en quart. Au terme de 120 minutes de très haute qualité, les deux équipes jouent leur qualification aux tirs au but et c'est la France qui s'impose. En demi-finale, la France semble proche de tomber face aux surprenants Croates, mais deux buts de son latéral Lilian Thuram la qualifient pour la première finale de son histoire, face au Brésil. Le Brésil a impressionné depuis le début de la compétition par la puissance et l'adresse des ses attaquants, mais a également laissé entrevoir de grosses carences défensives. Dominateurs et réalistes, les Français tuent le match en première période grâce à deux buts de la tête de Zidane. Réduits à dix en seconde période suite à l'expulsion de Desailly, la France subit mais inscrit en contre un troisième but libérateur par Emmanuel Petit dans les derniers instants du match. Didier Deschamps devient le 12 juillet 1998 le premier joueur français à soulever la Coupe du monde.

La France confirme son statut de meilleur équipe du monde deux ans plus tard, à l'occasion de l'Euro 2000. Grâce à l'éclosion d'attaquants tels que Thierry Henry, David Trézéguet, Nicolas Anelka, Robert Pirès ou encore Sylvain Wiltord, elle s'offre même le luxe de pratiquer un football plus offensif qu'en 1998. Après un premier tour parfaitement maîtrisé (victoire contre le Danemark et la République tchèque, défaite sans conséquence face aux Pays-Bas), la France va connaître trois rencontres à haut suspense dont elle sortira à chaque fois victorieuse. Tout d'abord en quart de finale contre l'Espagne (victoire 2-1, avec un penalty espagnol raté par Raúl dans les arrêts de jeu ). Puis en demi-finale contre le Portugal (victoire 2-1 avec un penalty victorieux de Zidane dans les arrêts de jeu de la prolongation). Et enfin en finale contre l'Italie. Menée 0-1 dans les arrêts de jeu, la France semble se résoudre à la défaite. Mais Wiltord égalise dans les derniers instants du match pour arracher les prolongations. Prolongations durant lesquelles Trézéguet inscrit d'une somptueuse reprise le but en or synonyme de victoire.

Championne d'Europe et du Monde en titre, la France aborde la Coupe du monde 2002 en Asie avec confiance, malgré les départs à la retraite de ses deux anciens que sont le capitaine Didier Deschamps et le libéro Laurent Blanc. Dès le match d'ouverture, les Bleus se font surprendre par le Sénégal (0-1) avant de concéder un match nul contre d'accrocheurs Uruguayens (0-0). Contrainte de tout miser sur son dernier match contre le Danemark, la France attend beaucoup du retour de Zidane, blessé depuis le début du tournoi. Mais une défaite sans appel (0-2) met fin à l'aventure asiatique.

Les éliminations prématurées en Coupe du monde 2002 puis à l'Euro 2004 remettent les pieds sur terre à un football français qui se considérait alors comme intouchable.